Cesta spoločnosti Protherm, ktorá je dnes významným hráčom na trhu vykurovacej techniky, sa začala pred rokmi s minimálnym kapitálom, ale s jasnou víziou. Petr Vlach, zakladateľ firmy, začal podnikať pred dvadsiatimi tromi rokmi s dvadsaťtisícmi korún požičanými od babičky. V roku 1999 dosiahla firma Protherm pod jeho vedením obrat 726 miliónov korún.
Počiatky podnikania a vznik spoločnosti
Petr Vlach spomína na svoje začiatky v roku 1990 s úsmevom. Celú firmu vtedy tvoril on a jeho manželka. Prvý elektrokotol postavili v garáži svojho domu a na jeseň 1991 ho už vystavovali na Brnianskom veľtrhu. Aby získal počiatočný kapitál, začínal ako sprostredkovateľ pre zahraničné firmy na dovoz dielenského zariadenia, ktoré v tom čase na trhu chýbalo, ako sú kompresory, striekacie pištole a vŕtačky.
Hoci ho táto práca nebavila, pomohla mu zarobiť peniaze, ktoré chcel investovať do oblasti, ktorá ho priťahovala - kúrenia. Už v 80. rokoch si podal patent na riadenú akumuláciu tepla pri výrobe z pevných palív. Hoci neuspel, systém s veľkou akumulačnou nádržou na tri tisíc litrov, ktorá sa v noci ohrieva prúdom na nočný tarif a cez deň z nej odoberá teplo do radiátorov, mu slúži dodnes. Vďaka veľmi lacnému nočnému tarifu elektriny to bolo výhodné na začiatku 90. rokov.
Keď sa im podarilo zhromaždiť sto tisíc korún a ich tím narástol na štyroch ľudí, v roku 1991 založili s.r.o. Transcom, ktorá bola neskôr premenovaná na Protherm. V nasledujúcich dvoch rokoch využili veľký boom priameho vykurovania. Pôvodná dielňa v Prahe sa čoskoro stala príliš malou, čo viedlo k založeniu pobočky v Skalici na Slovensku. Po rozdelení republiky sem presunuli podstatnú časť výroby z čisto ekonomických dôvodov.
Stratégia vykurovania a prechod na plynové kotly
Otázka, či výroba elektrických kotlov v súvislosti so zdražovaním elektrickej energie bola najlepšou cestou do budúcnosti, nie je jednoznačná. Existujú miesta, kde nikdy nebude zavedený plyn a bude potrebné riešiť ekologický spôsob vykurovania, napríklad akumulačnou elektrinou alebo zušľachteným ľahkým vykurovacím olejom.
Napriek tomu sa spoločnosť Protherm rozhodla prejsť z elektriny na plyn. Vývoj a výrobu závesných plynových kotlov začali v roku 1993. Tento prechod bol prakticky od nuly a predstavoval významný míľnik v histórii firmy, ktorý sa zameral na inovatívne riešenia vykurovania.
Obchodná stratégia a medzinárodná expanzia
Mnoho výrobcov sa sťažuje na nedostatok zakázok a výrobu na sklad. Pre branžu Protherm je typická vysoká sezónnosť, pričom hlavná sezóna začína v auguste a trvá do Vianoc, kedy je predaj štvornásobne až päťnásobne vyšší ako v jarných mesiacoch. Firma rieši túto výzvu dvoma spôsobmi:
- Flexibilita výroby: Snaha byť dostatočne flexibilný na to, aby dokázali v septembri vyrobiť päťkrát viac než v marci, čo je však vzhľadom na technológie a pracovnú silu takmer nevykonateľné. Môžu zvýšiť výrobu na dvojnásobok prijatím sezónnych zamestnancov, platením nadčasov, víkendovej práce a nočných zmien, no ani to nestačí.
- Výroba na sklad: Druhou variantou je vyrábať na sklad.
Protherm si vybudoval silné medzinárodné postavenie. Medzi ich odberateľov patria veľkoobchody a inštalatérske firmy v Českej republike, na Slovensku, vo východnej Európe a štátoch Európskej únie. Zaujímavé je, že zatiaľ čo podiel ČR a SR klesá, export rastie. Vyvážajú celkovo do 17 krajín sveta.
Prístup na východné trhy je oveľa jednoduchší než presadenie sa vo vyspelých krajinách. Firma nikdy nešla pod bežnú cenu na západných trhoch, ale uspela v konkurencii vďaka kvalite svojich výrobkov. Cenníky ich výrobkov sa nelíšia od svetových firiem v odbore. Pre vstup na trhy EÚ museli najprv získať certifikát, ktorý ich od prelomu rokov 1998/99 oprávňuje k exportu do dvanástich krajín západnej Európy.
Strategické partnerstvo s Hepworth Saunier Duval
Úspech na západných trhoch by bol bez strategického partnera obtiažny. Protherm získal anglicko-francúzsky koncern Hepworth Saunier Duval, ktorý je druhým najväčším výrobcom závesných plynových kotlov v Európe, hneď za koncernom Junkers-Bosch. Spolupráca priniesla Prothermu množstvo výhod:
- Výhodnejšie podmienky pre nákup komponentov.
- Know-how: Vzájomná výmena výsledkov výskumu a vývoja, možnosť využívať laboratóriá koncernu. Koncern umožnil vybudovať v Skalici špičkové laboratórium.
- Financovanie: Do firmy prišli peniaze, ktoré umožnili väčší rozvoj a investície, pracovný kapitál na zásoby a pohľadávky a prístup k úverom. Vďaka garancii partnera získali úverovú linku u pražskej pobočky francúzskej banky Societé Générale za rozumný úrok, čo pomáha preklenúť sezónnosť.
- Prístup na trhy: Zahraničný partner pustil Protherm na svoje trhy a prenechal im časť svojich zákazníkov. V rámci koncernu sa dohodli na rozdelení anglického trhu, kde Protherm dodáva pre veľkoobchodnú firmu TricoM. V roku 1999 to bolo päť a pol tisíc kotlov a na rok 2000 mali podpísanú objednávku na dvojnásobné množstvo.
Rozširovanie a modernizácia výroby
V roku 1999 dosiahla spoločnosť Protherm obrat 726 miliónov korún. Pre udržanie svojej pozície sú prioritou rozšírenie a modernizácia výroby. Pôvodná továreň na Slovensku už nestačila, keďže štyridsaťtisíc kotlov vyrobených v roku 1999 bolo maximom.
Firma využila príležitosť a vo Skalici zakúpila zruinovaný odštepný závod Bratislavských automobilových závodov, ktorý skrachoval pre neúspešnú privatizáciu. Tieto priestory boli zrekonštruované a od januára 2000 sa v nich začala výroba. Bola to spoločná česko-francúzska investícia, na ktorej sa Protherm podieľal 51 % a zahraničný partner 49 %.
Kapacita v jednej zmene je 80 tisíc kotlov, v dvoch zmenách 160 tisíc kotlov ročne. V týchto priestoroch sa bude vyrábať prevažne pre západné trhy pod značkou Saunier Duval. Novo sa začalo vyvážať aj do Talianska pod značkou Biasi, po tom, čo Taliani zastavili výrobu plynových kotlov a Protherm s nimi uzavrel dohodu o prevzatí ich výroby vrátane značky.
Filozofia úspechu: Vývoj, výroba, predaj
Cesta k úspechu podľa Petra Vlacha spočíva v dodržiavaní pravidiel reťazca vývoj-výroba-predaj:
- Vývoj: Výrobok musí byť vyvinutý tak, aby bol kvalitatívne dobrý, mal špičkové parametre, bol ľahko vyrobiteľný s vysokou produktivitou práce, s relatívne nízkymi výrobnými nákladmi a bol postavený zo stopercentne spoľahlivých a cenovo dostupných komponentov. Chyba v základnom zadaní vývojovej úlohy sa prejaví v nepredajnosti výrobku kvôli vysokej cene alebo nízkej kvalite.
- Výroba: Musí prebiehať maximálne organizovane s vysokou produktivitou práce a minimálnymi stratovými časmi na zháňanie materiálu, presuny a zmeny výrobného rytmu. Protherm využíva takzvané taktované výrobné linky, kde sa každé tri minúty kotly posunú na páse a každý pracovník má tri minúty na ďalší úkon. Tento systém, hoci pripomína Fordov systém, zvýšil produktivitu práce o 50 %. Zamestnanci to akceptovali, pretože sa to odrazilo na ich výplatných páskach; priemerná mzda vo výrobe sa blížila dvadsiatim tisícom korún.
- Predaj: Stratégiou je rozložiť riziká na viac trhov, aby firma nebola ohrozená náhlym výkyvom na jednom trhu.
Okrem toho musí v Protherme platiť heslo: „Náš zákazník - náš pán.“ Aj keď majú v sortimente viac ako sto modelov, niektoré sa líšia len v maličkostiach, pre zákazníka sú schopní vyrobiť aj malú sériu. Firma využíva výhodu svojej relatívne menšej veľkosti, čo im umožňuje flexibilitu, ktorú si nemôžu dovoliť väčšie podniky v rámci koncernu.
Časová os histórie spoločnosti Protherm
- 1991 - Vznik firmy, výroba prvých elektrokotlov v Prahe, Zličíne.
- 1992 - Začiatok sériovej výroby elektrokotlov v Skalici.
- 1993 - Sieť 853 predajcov a servisných firiem v ČR a SR, 65 % trhu elektrokotlov. Začiatok vývoja a výroby plynových závesných kotlov značky Protherm.
- 1995 - Prvé exporty na Ukrajinu a do Nemecka.
- 1996 - Vstup partnera Hepworth - Saunier Duval.
- 1997 - Certifikát ISO 9001 pre výrobu kotlov.
- 1998 - Zásadné inovácie, nástup kotlov radu TIGER a MEDVEĎ.
- 1999 - Zahájenie exportu do Veľkej Británie.
Používateľské skúsenosti s kotlami Protherm (príklad Rejnok 15 kW)
Používatelia kotlov Protherm občas narazia na špecifické technické problémy. Napríklad jeden používateľ uviedol skúsenosti s problematickými relé u kotla Protherm Rejnok 15kW. Jeho brat si tento kotol kúpil a už v záruke sa mu začala opakovať závada prehriatia. Servisný technik opakovane navštevoval kotol, až nakoniec vymenil celú riadiacu dosku.
Táto závada sa zopakovala aj po roku, po uplynutí záručnej doby. Servisný technik nevedel, čo ďalej, a po kontakte priamo s Prothermom bolo zistené, že firma v minulosti osadzovala relé, ktoré nevydržali záťaž. Záruka na vymenenú dosku bola len pol roka (cez leto), a po jej uplynutí sa problém znova objavil. Náklady na novú dosku sa pohybujú okolo 2500 Kč. Existuje snaha nájsť alternatívne relé alebo iné riešenie, aby sa podobné problémy v budúcnosti neopakovali.
